De fleste fremstillinger af Ruslands historie behandler Ruslands geografi som et særligt emne, en særlig forudsætning for historiens gang i landet og den russiske folkekarakter eller mere højstemt ”sjæl”. Men kan selve landets karakters betydning overvurderes, har man ofte spurgt? Kom de militære sejre over Napoleon og Hitler ikke af mere end blot Ruslands enorme territorium og barske vintre? Var landet blevet det, det er i dag, hvis ikke Sibiriens vældige landmasser havde ligget tyndtbefolkede hen øst for det historiske Rusland? Under alle omstændigheder har Rusland –ligesom det er i dag –altid blandt verdens største lande. I dag strækker det sig over 17.098.242 kvadratkilometer over 11 tidszoner. Når solen står op uden ved Tjukotkaog Kamtjatka, går den ned ved Kaliningrad ved Østersøen. Landet er stadig to gange så stort som Canada og 380 gange så stort som Danmark. Det må man holde sig for øje, når man skal forstå Rusland og landets historie. Også selv om Rusland i dag er mindre end Zarruslandfør 1917 og Sovjetunionen.
